Johnny Cash, vlastným menom John Ray Cash, bol americký spevák, gitarista, skladateľ a herec, ktorý sa narodil 26. februára 1932 v Kingslande, Arkansas, USA a zomrel 12. septembra 2003 v Nashville, Tennessee, USA. Známy bol ako "Muž v čiernom" a patrí k najvýznamnejším postavám v histórii country hudby, no jeho vplyv presahuje hranice tohto žánru. Jeho hudba zasahovala do rock and rollu, rockabilly, blues, folku a gospelu, čím si získal fanúšikov po celom svete.
John Ray Cash vyrastal v chudobnej farmárskej rodine v Arkansase. Už od malička bol obklopený hudbou, najmä gospelmi a ľudovými baladami, ktoré mu spievala jeho matka. Táto hudobná výchova mala zásadný vplyv na jeho neskoršiu tvorbu. Tragická udalosť, smrť jeho staršieho brata Jacka pri nehode v mlyne, ho hlboko zasiahla a ovplyvnila jeho pohľad na svet. Johnny začal písať piesne už ako 12-ročný.
Po maturite v roku 1950 a krátkom zamestnaní narukoval do vojenského letectva Spojených štátov. Počas služby v Nemecku si kúpil prvú gitaru a začal písať a skladať piesne. Po návrate do USA v roku 1954 sa usadil v Memphise, Tennessee, kde založil hudobnú skupinu The Tennessee Two (neskôr The Tennessee Three) spolu s gitaristom Lutherom Perkinsom a basgitaristom Marshallom Grantom.
V roku 1955 skupina podpísala zmluvu s nahrávacou spoločnosťou Sun Records, ktorú viedol legendárny Sam Phillips. Ich prvé nahrávky, ako napríklad "Hey Porter" a "Cry, Cry, Cry", zaznamenali okamžitý úspech a odštartovali Cashovu hviezdnu kariéru. V roku 1956 vydal svoj prvý hit "I Walk the Line", ktorý sa stal jedným z jeho najznámejších a najobľúbenejších piesní. Jeho skorá tvorba bola silne ovplyvnená country a rockabilly, čím si získal povesť rebela a outsidera.
Johnny Cash si rýchlo vytvoril svoj charakteristický zvuk, ktorý sa vyznačoval jeho hlbokým basbarytónom, jednoduchými gitarovými riffmi a rytmickou podporou The Tennessee Three. Jeho piesne často rozprávali príbehy o živote na okraji spoločnosti, o väzeniach, zločinoch, láske a strate. Okrem hudby si Cash vytvoril aj ikonický imidž "Muža v čiernom", ktorý nosil výlučne čierne oblečenie. Tento imidž bol symbolom jeho solidarity s chudobnými a utláčanými.
V roku 1958 prešiel Johnny Cash k nahrávacej spoločnosti Columbia Records, kde mal väčšiu umeleckú slobodu. V tomto období nahral množstvo ďalších hitov, ako napríklad "Ring of Fire", "Folsom Prison Blues", "A Boy Named Sue" a "Man in Black". Jeho albumy sa stali bestsellerami a jeho koncerty boli vypredané. Cash sa stal medzinárodnou hviezdou a jeho hudba ovplyvnila celú generáciu hudobníkov.
Koncom 60. a začiatkom 70. rokov 20. storočia sa Cash zameral na nahrávanie živých albumov z väzníc, ktoré sa stali obrovským hitom. Albumy "At Folsom Prison" (1968) a "At San Quentin" (1969) ukázali jeho schopnosť spojiť sa s publikom a priniesť im autentický zážitok. Jeho koncerty vo väzniciach boli nielen zábavou pre väzňov, ale aj vyjadrením jeho podpory pre tých, ktorí boli na okraji spoločnosti.
V rokoch 1969 až 1971 viedol Johnny Cash vlastnú televíznu show "The Johnny Cash Show", ktorá sa stala veľmi populárnou. V show vystupovali nielen country hviezdy, ale aj hudobníci z iných žánrov, ako napríklad Bob Dylan, Neil Young, Joni Mitchell a Louis Armstrong. "The Johnny Cash Show" bol dôležitým platformou pre country hudbu a pomohol ju spopularizovať medzi širším publikom.
Život Johnnyho Casha nebol len o úspechoch a sláve. Bojoval s osobnými problémami, najmä so závislosťou od amfetamínov a barbiturátov. Tieto problémy ho takmer zničili, ale vďaka podpore jeho druhej ženy June Carter Cash, sa mu podarilo závislosť prekonať a vrátiť sa na vrchol.
June Carter Cash, členka legendárnej country skupiny Carter Family, bola nielen jeho manželkou, ale aj jeho múzou a oporou. Ich vzťah bol plný lásky, hudby a vzájomnej podpory. Spolu naspievali niekoľko duetov, vrátane hitu "Jackson", ktorý sa stal jedným z ich najznámejších spoločných piesní.
V 80. a 90. rokoch 20. storočia sa Cashova popularita znížila, ale nikdy úplne neprestal tvoriť a koncertovať. V roku 1994 sa spojil s producentom Rickom Rubinom a nahral album "American Recordings", ktorý znamenal jeho obrodenie. Album bol minimalistický a intímny, a ukázal Cashovu silu a autenticitu. Nasledovali ďalšie albumy zo série "American Recordings", ktoré získali uznanie kritikov a obnovili jeho popularitu medzi mladšou generáciou.
Johnny Cash bol jedným z najvplyvnejších hudobníkov 20. storočia. Jeho hudba ovplyvnila celú generáciu hudobníkov a jeho piesne sú stále populárne po celom svete. Bol držiteľom mnohých ocenení, vrátane niekoľkých Grammy Awards a Country Music Association Awards. Bol uvedený do Country Music Hall of Fame, Rock and Roll Hall of Fame a Songwriters Hall of Fame. Jeho život a dielo boli zdokumentované v niekoľkých knihách, filmoch a dokumentárnych filmoch.
Cashov odkaz spočíva nielen v jeho hudbe, ale aj v jeho postojoch a hodnotách. Bol známym aktivistom za práva väzňov a chudobných a jeho piesne často vyjadrovali solidaritu s tými, ktorí boli na okraji spoločnosti. Jeho hudba bola autentická, úprimná a plná emócií, čo ju robí relevantnou aj dnes.
Aj po jeho smrti v roku 2003 zostáva odkaz Johnnyho Casha živý a inšpiratívny. Jeho hudba je stále populárna a jeho život a dielo sú predmetom záujmu fanúšikov a hudobných kritikov. Existuje mnoho projektov a aktivít, ktoré pripomínajú jeho odkaz a prinášajú jeho hudbu k novým generáciám.
Johnny Cash bol jedinečný umelec, ktorý zanechal nezmazateľnú stopu v hudobnej histórii. Jeho hudba je stále živá a inšpiruje ľudí po celom svete. Jeho odkaz bude žiť ďalej v jeho piesňach, filmoch a v srdciach jeho fanúšikov.