James Joseph Brown, narodený 3. mája 1933 v Barnwell, Južná Karolína, a zosnulý 25. decembra 2006 v Atlante, Georgia, bol ikonická postava afroamerickej hudby. Jeho prínos presahuje hranice bežného speváka; bol hudobník, skladateľ, tanečník, producent a neúnavný inovátor. Brownova hudba a energická pódiová prítomnosť zanechali nezmazateľnú stopu v populárnej hudbe 20. storočia.
Brownovo detstvo bolo poznačené chudobou a ťažkosťami. Vyrastal v segregovanom juhu, čo formovalo jeho pohľad na spoločnosť a ovplyvnilo jeho budúcu tvorbu. Jeho matka opustila rodinu, keď bol ešte dieťa, a staral sa oňho otec a neskôr teta, ktorá vlastnila nevestinec. Táto drsná realita ho naučila prežiť a bojovať za svoje miesto v spoločnosti. Už v mladom veku prejavoval talent pre hudbu a tanec, vystupoval na uliciach a v kostoloch, aby si zarobil nejaké peniaze.
Brownova hudobná kariéra začala v 50. rokoch 20. storočia, keď sa pridal ku gospelovej skupine The Gospel Starlighters. Postupne sa skupina preorientovala na rhythm and blues a premenovala sa na The Famous Flames. Ich prvý hit "Please, Please, Please" z roku 1956 katapultoval Browna do popredia. Táto pieseň signalizovala príchod nového, energického štýlu, ktorý kombinoval gospelový feeling s bluesovou surovosťou a tanečnou rytmikou.
V priebehu 60. rokov James Brown experimentoval a vyvíjal svoj charakteristický zvuk. Jeho hudba sa stávala čoraz viac rytmická a synkopovaná, s dôrazom na bicie a basovú linku. Brown bol perfekcionista a vyžadoval od svojich hudobníkov absolútnu presnosť. Jeho piesne ako "Papa's Got a Brand New Bag" (1965), "I Got You (I Feel Good)" (1965) a "Cold Sweat" (1967) definovali nový hudobný žáner – funk.
James Brown je považovaný za jedného z otcov soulovej a funkovej hudby. Jeho inovatívny prístup k rytmu, harmónii a inštrumentácii mal obrovský vplyv na vývoj týchto žánrov. Brownova hudba sa vyznačuje:
James Brown bol známy pod mnohými pseudonymami a prezývkami, ktoré odrážali jeho rôznorodé talenty a charizmatickú osobnosť. Medzi najznámejšie patria:
Hoci je James Brown známy predovšetkým ako soulový a funkový hudobník, jeho hudba mala obrovský vplyv aj na vývoj hip-hopu. Producenti hip-hopu často používali sample z Brownových nahrávok, aby vytvorili rytmický základ pre svoje skladby. Jeho funky beaty, energické vokály a ikonické riffy sa stali neoddeliteľnou súčasťou zvuku hip-hopu. Skladby ako "Funky Drummer" sú jedny z najsamplovanejších skladieb v histórii hip-hopu.
James Brown nebol len hudobník, ale aj dôležitá osobnosť v afroamerickej komunite. Jeho hudba sa stala soundtrackom hnutia za občianske práva a jeho texty často odrážali témy rasovej rovnosti, sebaúcty a hrdosti. Brown bol silný zástanec ekonomického posilnenia Afroameričanov a podporoval podnikateľské iniciatívy v čiernych štvrtiach. V roku 1966 napísal pieseň "Don't Be a Drop-Out", ktorá povzbudzovala mladých ľudí, aby zostali v škole a získali vzdelanie.
Po atentáte na Martina Luthera Kinga Jr. v roku 1968, Brown usporiadal koncert v Bostone, aby upokojil napätie a zabránil nepokojom. Koncert bol vysielaný v televízii a Brownova prítomnosť a hudba pomohli zmierniť frustráciu a hnev v komunite.
Napriek svojmu úspechu a vplyvu, James Brown čelil v priebehu svojho života mnohým kontroverziám a osobným problémom. Bol viackrát zatknutý za domáce násilie a drogové delikty. Jeho búrlivý osobný život často zatieňoval jeho hudobné úspechy. Jeho vzťahy s ženami boli komplikované a poznačené problémami. Tieto problémy však nemôžu zatieniť jeho prínos pre hudbu a kultúru.
James Brown zanechal po sebe rozsiahle a trvalé dedičstvo. Jeho hudba ovplyvnila generácie hudobníkov a jeho energická pódiová prítomnosť inšpirovala interpretov všetkých žánrov. Brown je považovaný za jedného z najvýznamnejších a najvplyvnejších hudobníkov v histórii populárnej hudby. Jeho hudba je stále populárna a jeho piesne sa pravidelne objavujú vo filmoch, televíznych reláciách a reklamách.
James Brown bol uvedený do Rock and Roll Hall of Fame v roku 1986. Získal mnoho ocenení, vrátane Grammy Lifetime Achievement Award v roku 1992. Jeho život a dielo sú predmetom mnohých kníh, dokumentárnych filmov a televíznych relácií.
James Brown zomrel na zlyhanie srdca 25. decembra 2006 vo veku 73 rokov. Jeho smrť bola smútočnou udalosťou pre hudobný svet. Jeho odkaz však žije ďalej prostredníctvom jeho hudby, ktorá bude aj naďalej inšpirovať a baviť generácie ľudí.
Brownova tvorba sa vyvíjala od raného rhythm and blues k charakteristickému funku. Jeho hudba sa vyznačovala:
James Brown ovplyvnil nespočetné množstvo umelcov, vrátane:
Brownova hudba a štýl mali významný dopad na populárnu kultúru, od módy až po tanec. Jeho energické pódiové vystúpenia inšpirovali tanečníkov a jeho funky beaty sa stali základom pre mnohé hudobné žánre.