Michal Straka, známy pod umeleckým menom Ego, patrí k najvýraznejším postavám slovenskej hip-hopovej scény. Jeho meno rezonuje v rádiách, na festivaloch a v online priestore už viac ako dve desaťročia. Spolu s Rytmusom a DJ Anysom tvorí pilier legendárnej skupiny Kontrafakt, ktorá zásadne ovplyvnila vývoj domáceho rapu. No Ego nie je len členom úspešnej formácie, ale aj výraznou sólovou osobnosťou s vlastným hudobným rukopisom a životným príbehom, ktorý siaha až k východoslovenským koreňom.
Narodil sa 8. novembra 1983 v Lučenci, meste s bohatou históriou a špecifickou kultúrnou atmosférou na juhu stredného Slovenska, hoci občas je mylne považované za východoslovenské. Práve toto prostredie formovalo jeho detstvo a rannú mladosť. Hoci rodný Lučenec nie je priamo na východe Slovenska, v širšom kontexte slovenskej kultúry, najmä z pohľadu západného Slovenska, kam patrí Bratislava, je Lučenec vnímaný ako súčasť regiónov s východoslovenskou mentalitou a kultúrnymi vplyvmi, najmä v kontraste s bratislavským prostredím. Tieto korene, hoci nie geograficky najvýchodnejšie, zohrávajú dôležitú úlohu v jeho identite a pohľade na svet. Odrážajú sa v jeho priamočiarosti, autenticite a v spôsobe, akým pristupuje k hudbe a životu. Detstvo v menšom meste, s jeho komunitnou atmosférou a odlišným tempom života, kontrastuje s neskorším životom v centre pozornosti a v rýchlom svete šoubiznisu.
Egoove hudobné začiatky sa datujú do druhej polovice 90. rokov, kedy spolu s DJ Anysom (vtedy známou ako DJ Aneška) založili skupinu Prízrak. Toto obdobie bolo časom hľadania a experimentovania. Prízrak predstavoval menej známu kapitolu v jeho kariére, no už vtedy sa začínal formovať jeho rapový štýl a prejav. Skupina Prízrak bola pre Ega dôležitou skúsenosťou, ktorá mu umožnila získať prvé skúsenosti s tvorbou hudby, vystupovaním a interakciou s publikom. Toto obdobie, hoci nie tak medializované ako Kontrafakt, položilo základy pre jeho neskorší úspech. Prízrak bol akýmsi laboratóriom, kde Ego skúšal rôzne prístupy k rapu a hľadal svoj vlastný hlas. V tomto období sa prejavovala jeho snaha o originalitu a odlišnosť, čo sú charakteristiky, ktoré ho sprevádzajú dodnes.
V Egovom životopise sa nachádza aj zaujímavá kapitola, ktorou je jeho ročný pobyt v Kanade. Odchod do zahraničia bol pre mladého umelca významnou životnou skúsenosťou, ktorá mu otvorila nové obzory a perspektívy. Avšak, pobyt v Kanade sa neobišiel bez komplikácií. Po deviatich mesiacoch bol Ego z Kanady vyhostený pre graffiti a vandalizmus. Táto epizóda, hoci kontroverzná, je dôležitou súčasťou jeho príbehu. Ukazuje Egovu rebelskú povahu a sklon k provokácii, ktoré sa neskôr prejavili aj v jeho hudobnej tvorbe. Vyhostenie z Kanady ho však prinútilo vrátiť sa na Slovensko, čo bolo v konečnom dôsledku pre jeho hudobnú kariéru kľúčové. Návrat domov bol impulzom pre ďalší vývoj a prelomový moment v jeho živote.
Rok 2001 sa stal prelomovým v Egovom živote. Stretnutie s raperom Rytmusom a DJ Anysom znamenalo zrod skupiny Kontrafakt. Toto spojenie sa ukázalo ako mimoriadne úspešné a Kontrafakt sa rýchlo stal fenoménom slovenskej hip-hopovej scény. Ich tvorba bola od začiatku charakteristická autentickými textami, silnými rýmami a energickými vystúpeniami. Kontrafakt priniesol do slovenského rapu nový zvuk a nový prístup. Ich texty sa dotýkali tém bežného života, sociálnych problémov a kritiky spoločnosti. Ego sa v Kontrafakte prejavil ako talentovaný textár a raper s osobitým štýlom. Jeho spolupráca s Rytmusom a DJ Anysom vytvorila jedinečnú synergiu, ktorá priniesla Kontrafaktu masívny úspech a kultový status. Kontrafakt nebol len hudobnou skupinou, ale aj kultúrnym a sociálnym fenoménom, ktorý ovplyvnil celú generáciu mladých ľudí na Slovensku a v Českej republike.
Kontrafakt sa rýchlo etabloval na slovenskej hudobnej scéne a stal sa jedným z najpopulárnejších a najvplyvnejších hudobných projektov v krajine. Ich albumy sa stali míľnikmi slovenského hip-hopu a ich koncerty priťahovali tisíce fanúšikov. Kontrafakt priniesol do slovenskej populárnej hudby nový zvuk a novú energiu. Ich úspech bol postavený na kvalitnej hudobnej produkcii, silných textoch a autentickom prejave. Ego zohrával v Kontrafakte kľúčovú úlohu ako textár a raper. Jeho vtipné a inteligentné texty, často s kritickým a satirickým podtónom, oslovovali široké publikum. Kontrafakt prekročil hranice hip-hopovej subkultúry a stal sa mainstreamovým fenoménom. Ich vplyv na slovenskú hudobnú scénu je nespochybniteľný a ich hudba ovplyvnila mnohých ďalších umelcov. Kontrafakt nie je len skupinou, ale aj značkou kvality a synonymom úspechu v slovenskom hip-hope.
Popri pôsobení v Kontrafakte sa Ego začal venovať aj sólovej kariére. Jeho sólové projekty mu umožnili prejaviť sa ešte osobnejšie a experimentovať s rôznymi hudobnými štýlmi. V roku 2012 vydal singel "Žijeme len raz", ktorý sa stal obrovským hitom a prelomovým momentom v jeho sólovej kariére. "Žijeme len raz" sa stal číslo 1 v slovenských rádiách a získal obrovskú popularitu aj v Českej republike. Tento hit potvrdil Egovu pozíciu ako jedného z najpopulárnejších slovenských umelcov. "Žijeme len raz" je optimistická a energická skladba, ktorá oslovila široké publikum svojou pozitívnou energiou a chytľavou melódiou. Úspech "Žijeme len raz" otvoril Egovi dvere k ďalším sólovým projektom a potvrdil jeho schopnosť osloviť publikum aj mimo rámca Kontrafaktu. Ego dokázal, že je úspešný nielen ako člen skupiny, ale aj ako samostatný umelec.
Egov hudobný štýl je charakteristický kombináciou rapu, popových prvkov a elektronickej hudby. Jeho texty sú často vtipné, inteligentné a plné hráčok so slovami. Ego sa nebojí dotýkať rôznych tém, od osobných skúseností až po sociálne a spoločenské otázky. V jeho tvorbe sa prejavuje kritický pohľad na svet, no zároveň aj optimistický a pozitívny prístup k životu. Egov hudobný prejav je autentický a osobný. Jeho texty často odrážajú jeho východoslovenské korene v priamočiarosti a otvorenosti. Hoci východoslovenský dialekt nie je priamo prezentovaný v jeho hudbe, jeho mentalita a pohľad na svet, formované východoslovenským prostredím, sa subtílne prejavujú v jeho tvorbe. Ego dokáže kombinovať zábavné a ľahké témy s vážnejšími a zamysleniahodnými posolstvami. Jeho hudba je pestrá a oslovuje široké spektrum poslucháčov.
Zaujímavosťou v Egovom životopise je jeho právnické vzdelanie. Michal Straka je vyštudovaný právnik. Dokonca bol členom Slovenskej advokátskej komory. Táto skutočnosť kontrastuje s jeho umeleckou kariérou a reputáciou rebelanta. Egov právnické vzdelanie mu poskytlo analytické myslenie a schopnosť argumentácie, čo sa možno prejavuje aj v jeho textoch. Avšak, práca advokáta sa stala predmetom kontroverzie. Slovenská advokátska komora potrestala rapera Michala Straku za vulgárne video, ktoré nahral po kauze predraženého CT prístroja. V tomto videu nadával deťom do kriev. Výsledkom bolo napomenutie a ročná členská podmienka v komore advokátov. Táto kauza vrhla tieň na Egovu profesionálnu povesť v právnickej brandži. Kontroverzia ukazuje rozpor medzi jeho umeleckou a profesionálnou identitou. Ego sa v tomto prípade dostal do konfliktu medzi slobodou umeleckého prejavu a etickými štandardami advokátskej profesie.
Ego sa rozhodol priblížiť fanúšikom proces tvorby svojho prvého sólového albumu prostredníctvom dokumentárneho filmu "PRECEDENS". Tento film ponúka unikátny pohľad do zákulisia hudobnej tvorby. Diváci majú možnosť nahliadnuť do procesu vzniku jednotlivých skladieb, do Egových myšlienkových pochodov a do jeho kreatívneho sveta. "PRECEDENS" nie je len dokumentom o hudbe, ale aj osobnou spoveďou a pohľadom na Egovu umeleckú dráhu. Film predstavuje príbeh každej jednej skladby, proces tvorby a spôsob, akým sa jeho hudba postupne dostávala k fanúšikom. "PRECEDENS" je dôležitým príspevkom k pochopeniu Egovho umeleckého profilu a jeho prístupu k hudbe. Film umožňuje fanúšikom hlbšie sa ponoriť do Egovho sveta a pochopiť kontext jeho tvorby.
V decembri 2019 sa Ego s Kontrafaktom vrátili na scénu s novým albumom "Real Newz". Tento album potvrdil ich stále silnú pozíciu na slovenskej hip-hopovej scéne. "Real Newz" priniesol nový zvuk a nové témy, no zároveň si zachoval charakteristický štýl Kontrafaktu. Album bol úspešný u kritikov aj fanúšikov a potvrdil, že Kontrafakt stále patrí medzi špičku slovenského hip-hopu. Ego sa aj naďalej aktívne venuje hudobnej tvorbe, či už s Kontrafaktom alebo v rámci svojej sólovej kariéry. Jeho hudba stále oslovuje široké publikum a jeho koncerty sú stále veľmi populárne. Ego je dôležitou postavou slovenskej kultúrnej scény a jeho vplyv na slovenskú hudbu je nespochybniteľný.
Ego, Michal Straka, je umelec, ktorý si vydobyl svoje miesto na slovenskej hudobnej scéne tvrdou prácou, talentom a autenticitou. Jeho východoslovenské korene, hoci nie geograficky najvýchodnejšie, formovali jeho osobnosť a pohľad na svet. Od skupiny Prízrak, cez Kontrafakt, až po sólovú kariéru, Ego prešiel dlhú cestu a stal sa jedným z najvýraznejších a najpopulárnejších slovenských hudobníkov. Jeho hudba oslovuje široké publikum svojou originalitou, vtipom a autenticitou. Ego nie je len raper, ale aj textár, producent a osobnosť, ktorá sa nebojí vyjadrovať svoje názory a prekračovať hranice. Jeho príbeh je príbehom úspechu, kontroverzií a stálej snahy o umeleckú sebarealizáciu. Ego zanechal a naďalej zanecháva výraznú stopu v slovenskej kultúre a jeho vplyv na slovenskú hip-hopovú scénu bude trvať aj v budúcnosti.