Leonard Norman Cohen, rodák z Montrealu, bol viac než len spevák a skladateľ. Bol to básnik, prozaik a umelec, ktorého tvorba sa dotýkala hlbokých existenciálnych otázok, lásky, straty, viery a ľudskej krehkosti. Jeho hlas, hlboký a zamatový, a jeho texty, plné metafor a symbolov, ho urobili jednou z najvýznamnejších a najvplyvnejších osobností hudobnej a literárnej scény 20. a 21. storočia.
Cohen sa narodil 21. septembra 1934 v Montreale, v Kanade, do židovskej rodiny s hlbokými koreňmi. Jeho otec, Nathaniel Bernard Cohen, bol inžinier, ktorý sa neskôr venoval rodinnému odevnému podniku. Matka, Masha, pochádzala z Litvy. Vplyv židovskej tradície a literatúry, ako aj poézie Federica Garcíu Lorcu, sa výrazne prejavil v jeho ranej tvorbe. Už v mladosti prejavoval Cohen literárne nadanie a v období dospievania sa začal venovať písaniu poézie a piesní.
Študoval na McGill University v Montreale, kde sa aktívne zapájal do literárneho života a publikoval svoje prvé básne. Medzi jeho ranné literárne diela patria zbierky poézie "Let Us Compare Mythologies" (1956) a "The Spice-Box of Earth" (1961) a romány "The Favourite Game" (1963) a "Beautiful Losers" (1966). Hoci si získal uznanie ako spisovateľ, túžba po širšom publiku a možnosť vyjadriť sa hudbou ho priviedli k spevu.
Koncom 60. rokov sa Cohen presťahoval do New Yorku a začal sa venovať hudbe. Jeho debutový album "Songs of Leonard Cohen" (1967) bol okamžitým úspechom a predstavil svetu jeho charakteristický štýl – melancholické melódie, hlboký hlas a introspektívne texty. Piesne ako "Suzanne," "So Long, Marianne," a "Hey, That's No Way to Say Goodbye" sa stali klasikami a dodnes patria k jeho najznámejším dielam.
Počas svojej kariéry Cohen vydal štrnásť štúdiových albumov, ktoré sa vyznačovali rôznorodosťou hudobných štýlov a tém. Albumy ako "Songs from a Room" (1969), "New Skin for the Old Ceremony" (1974), "Various Positions" (1984) a "I'm Your Man" (1988) potvrdili jeho postavenie ako jedného z najvýznamnejších pesničkárov svojej generácie. Jeho hudba sa dotýkala tém lásky, viery, politiky, vojny a ľudskej existencie s nesmiernou citlivosťou a hĺbkou.
Cohenove piesne boli často interpretované inými umelcami, čo prispelo k jeho popularite a vplyvu. Pieseň "Hallelujah," pôvodne vydaná na albume "Various Positions," sa stala jednou z najznámejších a najčastejšie coverovaných piesní v histórii hudby. Interpretovali ju umelci ako Jeff Buckley, John Cale, Rufus Wainwright a mnohí ďalší, pričom každá verzia priniesla piesni nový rozmer a interpretáciu.
Cohenova tvorba sa vyznačuje komplexnosťou a hĺbkou. Jeho texty sú plné metafor, symbolov a biblických odkazov, čo im dodáva vrstevnatosť a umožňuje rôzne interpretácie. Často sa zaoberal témami lásky a straty, pričom skúmal ich rôzne podoby a dopady na ľudskú psychiku. Jeho piesne o láske sú často prepletené s pocitmi melanchólie, smútku a túžby.
Ďalšou dôležitou témou v Cohenovej tvorbe je viera a spiritualita. Hlboko sa zaujímal o židovskú tradíciu, budhizmus a ďalšie duchovné smery, čo sa odrazilo v jeho textoch. Jeho piesne často obsahujú biblické motívy a metafory, ktoré slúžia na vyjadrenie jeho úvah o zmysle života, smrti a existencii Boha.
Cohen sa vo svojej tvorbe nevyhýbal ani politickým a sociálnym témam. Jeho piesne často kritizovali vojnu, nespravodlivosť a pokrytectvo spoločnosti. Bol silno ovplyvnený politickými udalosťami svojej doby a snažil sa prostredníctvom svojej hudby vyjadriť svoj postoj a podnietiť k zamysleniu.
Cohen viedol bohatý a komplikovaný osobný život. Mal niekoľko významných vzťahov, ktoré ho inšpirovali k tvorbe mnohých jeho piesní. Medzi jeho najznámejšie partnerky patrili Marianne Ihlen, ktorej venoval pieseň "So Long, Marianne," a Suzanne Elrod, s ktorou mal dve deti, Adama a Lorcu.
V 90. rokoch Cohen odišiel do ústrania a strávil niekoľko rokov v budhistickom kláštore Mount Baldy Zen Center neďaleko Los Angeles. Počas tohto obdobia sa venoval meditácii a štúdiu Zen budhizmu. Jeho pobyt v kláštore mal hlboký vplyv na jeho tvorbu a na jeho pohľad na život.
V roku 2008 sa Cohen vrátil na hudobnú scénu po pätnástich rokoch. Jeho návrat bol sprevádzaný rozsiahlym turné, ktoré trvalo niekoľko rokov a zaviedlo ho do mnohých krajín sveta. Koncerty boli mimoriadne úspešné a Cohen si získal novú generáciu fanúšikov.
V posledných rokoch svojho života Cohen vydal tri štúdiové albumy: "Old Ideas" (2012), "Popular Problems" (2014) a "You Want It Darker" (2016). Tieto albumy boli kritikmi vysoko hodnotené a potvrdili jeho neustávajúcu kreativitu a talent. Album "You Want It Darker" bol vydaný len niekoľko týždňov pred jeho smrťou a bol vnímaný ako Cohenova rozlúčka so svetom.
Leonard Cohen zomrel 7. novembra 2016 vo veku 82 rokov. Jeho smrť zasiahla milióny fanúšikov po celom svete. Cohen zanechal po sebe rozsiahle a významné dielo, ktoré ovplyvnilo mnohých umelcov a inšpirovalo nespočetné množstvo ľudí. Jeho piesne a básne sa stali súčasťou kultúrneho dedičstva a budú žiť ďalej aj po jeho smrti.
Cohen bol ocenený mnohými prestížnymi cenami a vyznamenaniami, vrátane uvedenia do Canadian Music Hall of Fame a Rock and Roll Hall of Fame. Bol tiež držiteľom Radu Kanady a Radu Quebecu. Jeho dielo bolo predmetom mnohých kníh, dokumentárnych filmov a akademických štúdií.
Cohenov vplyv na hudobnú a literárnu scénu je nezmazateľný. Jeho tvorba je stále aktuálna a relevantná aj v dnešnej dobe. Jeho piesne a básne nás nútia zamýšľať sa nad hlbokými existenciálnymi otázkami a pripomínajú nám krásu a krehkosť ľudského života. Leonard Cohen bol a navždy zostane legendou.