Skupina Smokie, pôvodom z Bradfordu v Yorkshire, Anglicko, si vydobyla významné miesto v histórii rockovej hudby. Ich cesta, plná hitov a personálnych zmien, je príbehom o hudobnej vytrvalosti a prispôsobivosti.
História Smokie sa začala v polovici 60. rokov 20. storočia, keď sa v Bradforde stretli budúci členovia kapely na škole St. Bede's Grammar School. Z pôvodných formácií, ktoré sa nazývali The Yen, Essence a neskôr Kindness, sa postupne vykryštalizovala zostava, ktorá si neskôr zvolila názov Smokie. Prvotnú zostavu tvorili Chris Norman (spev, gitara), Terry Uttley (basgitara, vokály), Alan Silson (gitara, vokály) a Pete Spencer (bicie, vokály).
Skupina prešla viacerými zmenami názvu a štýlu predtým, ako sa im podarilo preraziť na hudobnej scéne. Počas tohto obdobia hrali v lokálnych kluboch a snažili sa nájsť svoj vlastný zvuk. Ich skoré pokusy o komerčný úspech boli sprevádzané neúspechom, no vytrvalosť a snaha o zlepšenie sa im napokon vyplatili.
Prelom v kariére Smokie nastal v roku 1974, keď sa spojili s producentmi Mikeom Chapmanom a Nickym Chinnam. Táto spolupráca sa ukázala ako kľúčová, pretože Chapman a Chinn boli známi svojou schopnosťou písať chytľavé a komerčne úspešné skladby. Ich rukopis sa výrazne podpísal pod zvuk Smokie a pomohol im dosiahnuť medzinárodný úspech.
V polovici 70. rokov sa Smokie stali jednou z najpopulárnejších skupín v Európe a Austrálii. Ich hity ako "If You Think You Know How to Love Me" (1975), "Don't Play Your Rock 'n' Roll to Me" (1975), "Something's Been Making Me Blue" (1976) a "Living Next Door to Alice" (1976) ovládli hitparády a stali sa evergreenmi. Charakteristický zvuk Smokie, kombinujúci rockové prvky s popovou melódiou a Normanovým nezameniteľným hlasom, si získal milióny fanúšikov po celom svete.
Pieseň "Living Next Door to Alice" sa stala ich najväčším hitom a prežila množstvo cover verzií a paródií. Jej popularita pretrváva dodnes a je neodmysliteľnou súčasťou ich koncertného repertoáru.
V roku 1986 Chris Norman opustil skupinu, aby sa venoval sólovej kariére. Nahradil ho Alan Barton, ktorý vniesol do zvuku Smokie nový impulz. Barton však tragicky zahynul pri dopravnej nehode v roku 1995, čo bola pre skupinu obrovská strata.
Po Bartonovej smrti sa spevákom Smokie stal Mike Craft. Skupina pokračovala v koncertovaní a nahrávaní nových albumov. Zostava sa postupne menila, no Terry Uttley zostal jediným pôvodným členom, ktorý v skupine pôsobil nepretržite od jej vzniku až do svojej smrti v roku 2021.
Aj napriek zmenám v zostave a úmrtiu viacerých členov, Smokie si udržali svoju popularitu a pokračovali v aktívnej koncertnej činnosti. Ich koncerty sú stále veľmi navštevované a fanúšikovia si radi vypočujú ich staré hity.
Po odchode zo Smokie v roku 1986 sa Chris Norman úspešne etabloval ako sólový umelec. Jeho prvý sólový album "Rock Away Your Teardrops" zožal úspech a jeho single sa umiestňovali v popredných priečkach hitparád. Norman si vybudoval rozsiahlu sólovú kariéru, počas ktorej vydal množstvo albumov a koncertoval po celom svete.
Jeho sólová tvorba sa líši od zvuku Smokie, no zachováva si jeho charakteristický hlas a cit pre chytľavé melódie. Norman sa venoval rôznym hudobným štýlom, od popu a rocku až po country a blues. Jeho sólová kariéra dokazuje jeho hudobnú všestrannosť a talent.
Medzi najznámejšie hity skupiny Smokie patria:
Tieto piesne sa stali ikonickými skladbami 70. rokov a sú dodnes hrané v rádiách po celom svete. Ich popularita pretrváva vďaka chytľavým melódiám, jednoduchým textom a energickému prevedeniu.
Smokie mali významný vplyv na populárnu hudbu 70. rokov. Ich kombinácia rocku a popu ovplyvnila množstvo ďalších umelcov a skupín. Ich hity sa stali soundtrackom pre celú generáciu a ich hudba pretrváva dodnes.
Skupina Smokie je príkladom hudobnej vytrvalosti a schopnosti prispôsobiť sa zmenám. Aj napriek personálnym obmenám a tragickým udalostiam, dokázali udržať svoju popularitu a pokračovať v koncertovaní a nahrávaní nových albumov. Ich hudba oslovuje fanúšikov po celom svete a ich hity sú stále hrané v rádiách a na koncertoch.
Odkaz Smokie spočíva v ich chytľavých melódiách, jednoduchých textoch a energickom prevedení. Ich hudba je nadčasová a oslovuje poslucháčov všetkých vekových kategórií. Smokie si zaslúžene vydobyli miesto v histórii rockovej hudby a ich hity budú aj naďalej tešiť fanúšikov po celom svete.