Chris Cornell, rodným menom Christopher John Boyle, sa narodil 20. júla 1964 v Seattli a tragicky zomrel 18. mája 2017 v Detroite. Bol americký rockový spevák, gitarista a skladateľ, známy predovšetkým ako frontman kapiel Soundgarden a Audioslave, a tiež pre svoju úspešnú sólovú kariéru. Jeho jedinečný hlas, charakteristický rozsah a emocionálna interpretácia ho radili medzi najvplyvnejších spevákov grungeovej éry a rockovej hudby vôbec.
Christopher John Boyle vyrastal v Seattli ako jedno zo šiestich detí v írsko-katolíckej rodine. Po rozvode rodičov si deti osvojili priezvisko matky, Cornell. Už v mladom veku prejavoval záujem o hudbu. V dospievaní sa potýkal s úzkosťou a depresiou, čo ho viedlo k predčasnému odchodu zo školy vo veku 15 rokov. V tom čase sa začal intenzívnejšie venovať hudbe, experimentoval s rôznymi nástrojmi, vrátane bicích.
V roku 1984 Cornell spolu s Kimom Thayilom a Hiro Yamamotom založili kapelu Soundgarden. Cornell pôvodne pôsobil ako bubeník a spevák zároveň. Neskôr, v roku 1985, sa k nim pripojil bubeník Scott Sundquist, aby sa Cornell mohol plne sústrediť na spev. Prvé nahrávky kapely sa objavili na kompilácii "Deep Six" vydanej vydavateľstvom C/Z Records. Sundquist kapelu opustil v roku 1986, a nahradil ho Matt Cameron. Soundgarden tak začali budovať svoju pozíciu na seattleskej grungeovej scéne.
Počas 90. rokov sa Soundgarden stali jednou z popredných kapiel grungeovej scény, spolu s menami ako Nirvana, Pearl Jam a Alice in Chains. Ich hudba sa vyznačovala kombináciou heavy metalových riffov, psychedelických vplyvov a Cornellovho charakteristického hlasu. Kapela podpísala zmluvu s A&M Records a v roku 1988 vydala svoj debutový album "Ultramega OK", ktorý získal nomináciu na Grammy.
Skutočný prelom nastal v roku 1991 s vydaním albumu "Badmotorfinger". Album obsahoval hity ako "Outshined" a "Rusty Cage" a potvrdil pozíciu Soundgarden ako jednej z najvýznamnejších kapiel svojej doby. "Badmotorfinger" bol nominovaný na Grammy Award a získal si uznanie kritikov aj fanúšikov. Textovo sa album zaoberal témami ako spoločenská kritika, osobná frustrácia a environmentálne problémy.
V roku 1994 Soundgarden vydali svoj najúspešnejší album "Superunknown". Album debutoval na prvom mieste rebríčka Billboard 200 a obsahoval hity ako "Black Hole Sun", "Spoonman" a "Fell on Black Days". "Black Hole Sun" sa stal ikonickou skladbou a videoklip k nej získal niekoľko ocenení MTV Video Music Awards. Album získal dve ceny Grammy a potvrdil status Soundgarden ako jednej z najväčších rockových kapiel na svete. Texty piesní na "Superunknown" sa zaoberali temnejšími témami ako depresia, izolácia a existenciálna úzkosť.
V roku 1997 sa Soundgarden rozpadli, pričom ako dôvod uviedli vnútorné napätie a hudobné rozdiely. Počas prestávky sa členovia venovali sólovým projektom a iným hudobným aktivitám. V roku 2010 sa Soundgarden znovu dali dohromady a začali koncertovať a nahrávať nový materiál. V roku 2012 vydali album "King Animal", ktorý bol prijatý pozitívne kritikmi aj fanúšikmi.
Po rozpade Soundgarden v roku 1997 sa Cornell venoval sólovej kariére a v roku 2001 sa spojil s členmi kapely Rage Against the Machine (Tom Morello, Tim Commerford a Brad Wilk) a vytvorili superskupinu Audioslave. Audioslave vydali tri štúdiové albumy: "Audioslave" (2002), "Out of Exile" (2005) a "Revelations" (2006). Ich hudba kombinovala Cornellov melodický spev s Morellovými inovatívnymi gitarovými riffmi a rytmickou sekciou Rage Against the Machine. Medzi najznámejšie skladby Audioslave patria "Like a Stone", "Show Me How to Live" a "Be Yourself".
Okrem pôsobenia v Soundgarden a Audioslave sa Chris Cornell venoval aj sólovej kariére. Vydal štyri štúdiové albumy: "Euphoria Morning" (1999), "Carry On" (2007), "Scream" (2009) a "Higher Truth" (2015). Jeho sólová tvorba bola žánrovo rôznorodá, od akustických balád až po experimentálne elektronické skladby. Cornell bol tiež autorom a interpretom titulnej piesne "You Know My Name" k filmu James Bond "Casino Royale" (2006).
Chris Cornell bol známy pre svoj výnimočný hlasový rozsah, silný vokálny prejav a schopnosť interpretovať široké spektrum hudobných štýlov. Jeho hlas bol charakteristický svojou drsnosťou, emocionálnou hĺbkou a schopnosťou dosiahnuť vysoké tóny. Cornell bol inšpirovaný hudbou Led Zeppelin, The Beatles a Nicka Drakea. Jeho hudobný štýl kombinoval prvky heavy metalu, grungeu, psychedelického rocku a akustickej hudby.
Chris Cornell sa otvorene hovoril o svojich problémoch s depresiou a závislosťou. V minulosti bojoval s užívaním drog a alkoholu, ale neskôr sa mu podarilo prekonať závislosť. Jeho texty piesní často odrážali jeho vnútorné boje a pocity izolácie. Cornell bol dvakrát ženatý. S prvou manželkou Susan Silver mal dcéru Lillian Jean. Neskôr sa oženil s Vicky Karayiannis, s ktorou mal dcéru Toni a syna Christophera Nicholasa.
Chris Cornell zomrel 18. mája 2017 vo veku 52 rokov v Detroite, krátko po koncerte Soundgarden. Jeho smrť bola označená za samovraždu. Cornellova smrť šokovala hudobný svet a zanechala za sebou obrovský smútok medzi fanúšikmi a kolegami hudobníkmi. Jeho odkaz ako jedného z najvýznamnejších spevákov a hudobníkov svojej generácie zostáva nezmazateľný. Jeho hudba a texty piesní naďalej inšpirujú a oslovujú milióny ľudí po celom svete.
Po jeho smrti prebiehali právne spory medzi pozostalými členmi Soundgarden a Cornellovou vdovou Vicky Cornell ohľadom vydania nedokončených nahrávok kapely. Budúcnosť prípadného nového albumu Soundgarden zostáva neistá.